La fotografía como símbolo. Una foto, que se ha convertido en un símbolo de la contienda es la del miliciano de Robert Capa, la controvertida foto del miliciano republicano español alcanzado por las balas en Cerro Muriano (Córdoba).
La fotografía como propaganda. Otro símbolo de la Guerra Civil fue la destrucción de la ciudad de Guernica, las fotografías de destrucción total y de la gente corriendo asustada sin tener donde refugiarse circuló por todo el mundo.
Virginia Woolf escribe cuando le envían las fotografías de Guernica en su libro Tres guineas, en contra de cualquier guerra y destrucción, en ellas muchos vieron que servían como propaganda para apoyar al bando republicano y manifestar así la repulsa ante la guerra. Guernica se convirtió en el símbolo más importante de la Guerra Civil española gracias al cuadro del mismo título que pintó Picasso con motivo de la Exposición Universal de 1937 celebrada en París.
